失效指的是设备或装置不能在规定时间内履行其预定的功能。失效分析的发展历史可以分为三个阶段:失效分析初级阶段、近代失效分析阶段和现代失效分析阶段。任何机械失效最终都可追溯到某一构件或某一零件引起的。因此,一般研究机械设备失效实际上就是研究构件失效。
机械产品的构件处于下列三种状态之一时,就可定义为失效,换句话说,失效分为下面三种情况:
零件由于断裂、腐蚀、变形等而完全丧失其功能;
零件在外部环境作用下,部分的失去其原有功能,虽然能够工作,但不能完成规定功能;
零件虽然能够工作,也能完成规定功能,但继续使用时,不能确保安全可靠性。
根据机械失效过程中材料发生的物理、化学的本质机理不同和过程特征的差别,主要可分类如下