几乎每个人在忙碌了一天之后,都要香香地睡上一觉。当然也有活了一辈子不睡觉的人,但那是极个别的。人要睡觉是一种生理反应,是大脑神经活动的一部分,是大脑皮质内神经细胞继续兴奋之后产生了抑制的结果。当抑制作用在大脑皮质内占优势的时候,人就会睡觉。人们在生活中,有工作,有休息,在神经活动中,有兴奋,有抑制。抑制是为了保护神经细胞,以便让它重新兴奋,让人们继续工作。 呵欠是提醒我们睡眠不足的第一个标志。如果18个小时没有入睡,人类的反应时间将从0.25秒变为0.5秒并继续变长。而普通人将开始体验阵发性昏睡,不管在任何地方,大约持续2到20秒,之后你会发现需要重新读一遍刚才读过的东西。你的眼皮变得越来越重,到了20个小时时,你将开始打盹。而根据研究表明,这时正常人的反应速度基本等同于血液中酒精含量为0.08的人———若保持这个数值驾车,你将在很多国家遭到拘留。你还会忘记很多事情,例如二次检查姓名的拼写或在山坡上停车时设置刹车。 在动物王国中,睡眠是与食物、水和性交同等重要的大事。从果蝇到现代人,大家都是如此。不过科学家们都不能确切地了解睡眠究竟是为了什么。是为了使身体重新振作吗?不完全。人们都知道,肌肉并不需要睡眠,只是要间歇性地放松。是为了使头脑保持清醒吗?接近了。良好的睡眠将使大脑受益。但对于大脑如何从睡眠中受益,学者们目前还没有统一的意见。 一种理论认为睡眠有助于使大脑保存人类在清醒时接受的一切信息。而另一种观点则称睡眠是为了恢复能量。还有一部分人提出睡眠往往利用一些神秘的形式帮助我们掌握各种技能。而睡眠到底是什么? 在上世纪90年代中期发生了两件事,将研究工作的重点引回了睡眠的实质目的。以色列魏茨曼科学院的科学家于1994年提出学者们的研究应着眼于关于错误的记忆处理问题上,而窥视睡眠状态下的大脑的科技也在那时大大提高了。 魏茨曼科学院的科学家们发现人们获取的速眼动睡眠量直接关系到他们在电脑屏幕上识别固定图案的能力。这种技术被称为程序记忆,需要重复操作和实践。而记忆事实,例如记忆美国总统的名字,便是陈述性记忆———一种与速眼动睡眠无关的能力。哈佛大学医药学院的神经学专家罗博特。斯蒂克高德说:“关于记忆,我们的理解总是很天真的。” 意外的发现 但某次,科学家们突然明确了记忆研究的方向。在过去的几年间,斯蒂克高德与他的同事马修。沃克一起在美国波士顿的贝思医学中心研究睡眠对于运动技巧的程序记忆的影响。他们让使用右手的受训者使用左手一遍又一遍尽可能快地打一串数字。他们发现,不管这个实验是在一天中的什么时间进行,受训者的精确度都会在6分钟之后提高60%-70%.而如果受训者在早晨接受实验,12小时之后再重新测试一次,他们的精确度并没有什么大的提高。但是当受训者在晚间受训,并在起床之后再接受测试,他们的速度将提高15%-20%,精确度将提高30%-40%. 令专家吃惊的是,那些拥有最大提高的受训者花费了最多的时间在非速眼动睡眠上。而其他关于视觉或知觉能力的训练则要求受训者拥有较深的睡眠或同时拥有慢波睡眠和速眼动睡眠,有些时候,就算是合上眼睛一个小时也会有很大的不同。而其他时候,整晚的良好睡眠是非常必要的。
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