网络文学有一部分是把原来的传统文学作品贴上来，供大家阅读欣赏。这一部分作品不是原创，却满足了大众的欣赏与收藏欲望。美术馆、博物馆、图书馆不再是离自己的居所相当距离甚至自己完全不能抵达的场所，这些场馆里的文学艺术作品，不再是遥不可及的公共收藏品，而是通过个人电脑，轻点鼠标就可随时欣赏的"虚拟收藏品"。文学艺术世界从外在进入室内，从实在进入虚拟，从公共进入个人，从过去进入现在，从经验进入体验，从鉴赏进入浏览。这也是二者不同的功能。
概而言之，网络文学具有以下几个明显特征。
一是创作主体的平民性。
个人性。由于网络上的艺术作品都是以数字形式存在的，因此它们都可以被随意复制而且易于改造。个人主观意愿能够更大程度地得以实现。
传统艺术更多体现"公共性"，艺术是为更多的人服务的，艺术创作完成之后要进入公共场所或公共媒介，而网络艺术由于更为强烈的开放性、随意性，反而更具有"个人性"，个人的随感，一点点灵感，一点点艺术的火花，都可以记录下来、制作出来，放入个人主页中去，被人浏览，接受他人的反馈意见。网络释放了人们的"写作情结"，实现了人们的"发表欲望"。
如尼葛罗庞帝描绘的那样，计算机网络技术将使"已经完成、不可更改的艺术作品"的说法成为过去。给蒙娜丽莎脸上画两撇胡子不再是艺术大师的专利。现代艺术大师马塞尔·杜尚在一张复制的《蒙娜丽莎》上为蒙娜丽莎画上了小胡子。这幅被修改了的"蒙娜丽莎"被冠以新的标题，成为杜尚的艺术"名作"。在互联网络上，将能看到许多人在"据说已经完成"的各种艺术作品上，进行各种数字化操作，将作品改头换面，随心所欲地复制、涂抹与删改。
从欣赏角度看，网络艺术把电影剧场、音乐厅、图书馆等艺术鉴赏的公共场所缩小、拉近到个人计算机的"桌面"上来。
网络软件研制也正向这个方向发展。电视的特点是所有观众看到的节目能够针对特定的团体或个人播出，甚至能够把节目送到你的寻呼机或者蜂窝电话中。这种"窄范围广播"正在把互联网络变成一种个人广播系统。
网络艺术语言具有平面化、大众化、公共性的特点。网络艺术是开放的、可修改的，考虑到作品要面向广泛的大众，网络艺术创作语言上更为平实，更具有公共特点。目前网络艺术的创作绝大多数都是一种面向大众的个人自我展示。
电脑绘画产生以来，专业画家和业余爱好者的界限也趋于消失。如，电脑使一些有鉴赏力而美术基础不够好的人进行艺术创造成为可能。有时候，用电脑从事绘画创作，常因一时疏忽而获得一种意外的效果，这种偶发效果是传统技法不能带来的。越来越多的非专业人员通过电脑进入艺术创作领域，电脑使非专业艺术创作人员的潜在才华有了极大的释放空间。
综合性。网络艺术是一种交融性的综合艺术。计算机技术使信息的物理性从模拟信号变为数字信号，存储形式同时发生改变。网络艺术的存在，使艺术的保存、传播发生了质的变化。多媒体技术把多种艺术形式融合在一起，达到图、文、声、像并茂。在网络上，诗歌、小说、广告、戏曲、散文、绘画、动画、流行音乐、电影(画面)、电视等均可相互交融，相互拼凑、剪切、粘贴在同一主页上，或者建立起从一种艺术样式到另一种艺术样式的超文体链接。
由单文本转为超文本是这种综合艺术的一个根本特点。以往，读者、研究者面对的是某一个单一的文本，而进入因特网后，艺术的组织形式发生了变化，不再仅仅是一篇文章或一本书的形式，而是一个"超文本"。超文本是这样一种文本文件，其中的某些字、词、符号、短语或图像起着"热链路"的作用，显示在屏幕上，其字体或颜色发生变化，或者有下划线，以区别于一般正文。当用鼠标器的光标移至该字词或图像时，光标的形状由箭头变成手的形状，点击鼠标，屏幕显示主页会跳到链接的新内容上，亦即链接到另一个文本。超文本的另一种链接方式是将信息按类别链接到Map图上，Map图实际上就是万维网www导航地图，使用者可根据图示的引导来查找信息。网络搜索引擎就是按信息分类的形式提供信息查询的便利的。
这样，超文本成为文本之间相互链接所形成的文本网络。
各种材料、媒介的综合运用，现代艺术家们已经操作得很熟练了。1998年夏天，北京的炎黄艺术馆举办了一个"图像艺术展"，从平面效果看，类似于绘画作品，但每幅图像都是摄影、计算机绘图、喷涂等多种艺术手段的结合。与这种现代图像艺术的特点相类似，大杂烩艺术、大拼盘艺术将普遍流行于网络之中。
动态性。网络艺术与传统艺术不同的另一特点是：从静态到动态。甲骨文、金文和铅字一经造就，除非毁坏，永世不变；电影电视制成拷贝、录像带，难以更改；网络上的一篇小说，一幅画，明天就有可能因为网站主人的修改而发生变化。在某种意义上，网络艺术作品是永远创作中的作品，随时有浏览者加以评述、修改、补充，这些评述修改意见可以被附加在文本之后，成为超文本的一个链接，也可以由制作者根据浏览者的意见对文本加以修改，使文本以新的面貌出现。这样，网络艺术就成为一种动态艺术。
一部小说的内容简介或部分章节在网上发表后，作者和出版部门可以对访问该小说的读者进行调查，分析他们的文化程度、信仰、爱好、反馈意见等，据此判断该小说适合的读者进行调查，分析他们的文化程度、信仰、爱好、反馈意见等，据此判断该小说适合什么样的读者群、小说畅销程度、再版时需要作哪些修改等。
阅读印刷艺术作品时，顺着句子、章节、段落，从一页翻到下一页，一个情节到下一情节，一个故事进入下一故事，这是一个不可逆的线性阅读过程；而网络艺术作品，浏览时往往可以链接到相关主题、情节、故事，类似于电影画面蒙太奇式的切换，导演是浏览者本人。
传统艺术是一种"只读艺术"，只可被动观看，空间上有一定距离，网络艺术是一种"可读写艺术"，空间上距离缩短为不到1米，一旦操起鼠标进行修改、反馈，距离消失为零。
网络上与艺术有关的许多站点也是日日更新、甚至时时更新的，只要网络艺术作品传播者愿意，可以随时对这些作品进行修改、补充与完善。
交互性。网络用户既是信息的接收者，也是信息的参与者、制造者，只要用户有参与、制造的兴趣。其它电子媒介传递信息的方式是发布→传输→接受，而网络媒介的信息传递是发布←→传输←→接受，是双向的、可逆的、互动的。每个不同的网络用户由于性格、趣味的不同，对接受的信息有不同的反应，也可以有不同的信息反馈。这种交互性与电子游戏的特点是相同的。从这个角度来说，网络上的艺术作品都是极具个人特点的艺术。
网络艺术是一种交流艺术。这种交流，是创作者和欣赏者、制作者和浏览者、浏览者和其他浏览者之间的交流。正是这种双向交流的特点，使原初的艺术作品被重新阐释，被重新配置，被"翻译"，因而也使艺术作品有可能变得更丰富、更复杂、更精巧、更有意味。然而，在这种可能性实现之前，艺术作品创作时独一无二的历史性情境(原初语境)失去了，原初的真实被歪曲、修改了。艺术作品进入了现实情境之中，这种现实情境因为艺术接受者的不同而各不相同。网络进一步使日常生活科学化和艺术化，网络艺术成为人们日常生活中尚未述说、尚未看见、尚未听到的情境的展示，使浏览者体验到别处的生活。
对于读者可以对上网文学作品作任意修改的可能，亦即网络艺术的交互性与作家创作的个性化是否矛盾，多数作家认为并不妨碍他们自己的创作。有的作家说，在这一点上不存在任何问题，"因为基本的文本是永远存在的，经读者修改过的已不是作家的东西。""正如100个人读《红楼梦》会有100种理解，但这种分歧同样不妨碍曹雪芹自己创作的小说一样。"来自网络上的各种批评、争鸣对作家不会形成伤害。(刘震云)还有一种观点认为，网络作为一种现代信息交流的方式，其操作过程缺少人文气息，而读书人仍喜欢对图书的有形占有。
短暂性。在美术领域，"既兴作品"的创始人阿伦·卡普劳描述过"即兴作品"与日常生活中"用过就扔"的文化之间的关系。他认为，这种"即兴作品"以展出一次最为理想，仅仅一次而已。即兴作品就是美术的卫生纸。另一种"活动艺术"流派将创造最大限度的可就性和短暂性为自己的创作目的，其代表人物、以色列活动艺术家耶亚柯夫·阿甘姆阐述了他们的信念J："我们与三分钟前的自我不同了，再过三分钟，我们又变了。……我试图创造一种不存在的视觉形态为这种看法造型。形象一出现又消失，什么东西留不住它。"（【美】阿尔文·托夫勒：《未来的冲击》148页，149页，北京，新华出版社，1996。）
与"即兴"是"即兴作品"流派的根本特征相类似，"短暂"是当代大众文化产品的普遍特征，这一特性使多数大众文化产品失去了持久的魅力。不幸的是，这一特征在网络艺术身上表现得更为突出。
从传统艺术到网络艺术，由屏气凝视到短暂浏览，沉浸其中的凝神浮想被"到此一游"的浮光掠影取代。碎片是后现代文化形象的基本形态。今天的网络艺术，是一种碎片拼贴起来的艺术，是一种拼盘艺术。美国作家保罗·罗伯茨在一年半的时间里就为一些光盘只读存储器公司撰写了1000篇"非线性文本"这样的"碎片"--一种每篇不超过200字的短小文本，用于对有可能引起读者兴趣并轻点鼠标作进一步浏览的某些词句的短语的注解。传统的"被鉴赏"的艺术变成一种"被浏览"的艺术。网络用户在"碎片"上不再作长时间的逗留，只是跑马观花，匆匆浏览。为了吸引网络用户的注意力，网络艺术的制作者刻意向浏览者的展现的，是见所未见、闻所未闻的各种新奇独特的万花筒艺术。一个主页制作的好坏，由网络用户的访问的次数多少来衡量。绝大多数网的主页都设置了一个自动计数器，自动统计网民点击该主页次数。史诗性的影片风光不再，类似《解放》那样长达5个多小时的影片，恐怕今天的观众再也不会有看完的耐心。观众们饕餮的是像北京电视台"环球影视"栏目中10分钟介绍一部的"电影精选"那样的文化小吃、文化快餐。
虚拟性。网络艺术是一种数字化的虚拟艺术，它只存在电脑空间。这种虚拟性使艺术品的现场感不复存在。
就音乐而言，电脑里的音乐再美妙也无法与音乐厅里的演出相比，因为后者耳朵里捕捉现场音乐的"质感"在电脑上是无法捕捉的；就绘画而言，显示器里的真彩色画面，再逼真也不会使人产生画框前的那种真实、可触的感觉。就电影而言，电影院里灯光暗下来，神秘的黑暗的气氛，使观众一下子就融入影片情节之中。
正如电视问世之后，就有人提出电影将会消亡的论断，面对最新的娱乐方式，面对虚拟现实技术，又有人对电影的未来忧心忡忡。在电影的一片哀歌声中，人们没有认识到，衰落的并不是电影艺术本体，而是已有的传统电影技术与多媒体技术难以匹敌。同时，我们还必须看到，现有的家庭影院、高清晰度投影电视等电子媒介尚不具有高科技影院的特殊氛围和视听感觉。网络艺术的一个致命弱点就是现场感的消失。
可下载性。一百多年来，随着现代科技的发展，我们的艺术也从"复制艺术"发展到"下载艺术"。
工业革命为大规模复制艺术作品提供了条件。19世纪中叶照相术发明，19世纪末可以"拷贝"的电影艺术诞生。照相复印机虽然早在1907年就在美国纽约面市，但直到施乐914型静电复印机于1959年推向市场后，复印技术才被广为利用。从照片洗印到电影胶片洗印，从铅字排版到激光照排，从复印到电子扫描，除了节约时间、提高效率之外，使艺术由原创时代进入复制时代。
大多数花朵在开放过程中颜色都会发生变化。一般而言，多是由深色逐渐向浅色方向演变。这是由于单位面积花瓣所含的色素量下降所致。原来花朵开放时，花瓣的面积不断扩大，而新合成的色素却十分有限，供不上花瓣伸展的需要，这样，随着单位面积色素量下降，花色也变得越来越淡了。在日光下氧化变质，不断分解，是造成花色变淡的另一原因。
当代艺术之花，花瓣的面积与一个世纪以前的相比已经扩大了无数倍，而单位作品的艺术含量也下降了，"花色"也越来越淡了。艺术作品数量日益增加，寿命却日益下降。今天没有哪一本书能够象过去一样具有珍品的价值。一本书所含的知识量正日渐缩小，书的阅读时间也日渐缩短。现代科技的进步，创作手段的便捷，使艺术创作变得容易了，加上艺术品的大量的无限度复制，产生了大量的艺术膺品、艺术垃圾。
今天的网络艺术更使艺术进入下载时代：只需用鼠标点菜单"选定"栏，再点击"另存为"，敲击一个新的文件名，就能将达·芬奇的《蒙娜丽莎》存进个人电脑的硬盘，需要时再随时调看，或者打印出来。大规模复制艺术是一种商业行为，使与原作一模一样的艺术品进入消费市场。而下载艺术纯粹是一种个人行为，使艺术品进入家庭的显示屏。
第一，创作群体不固定，过于松散。虽然很多论坛和网
站都是以网络文学为主题，不过，网络具有的较大的自由性
导致了创作群体的松散。也就是说很多网络作者就像是散兵
游勇，很多人在网络上写文章除了交友还为了留名；也存在
这样的网络作者只是为了以网络为途径进行自身心情、情感
和思想的表达和宣泄，所以说这类的网络作者具有十分突出
的平民化的特点，有着过多的发泄性、随意性和自娱性。因
此，松散型和随意性是网络文学非常普遍同时也是很难避难
的一大问题。
第二，缺乏创作的动力。在我国没有相关的制度保障文
学作家，这就导致网络文学作者根本不具备物质保障。大部
分的传统文学创作者是教师，他们将网络文学创作当成兴趣
或者兼职，所以创作的过程中缺乏有效的动力。而网络文学
创作者中，职业是非常多元化的，他们由于热爱而进行网络
文学创作，在这个过程中不能获利知名。由于没有相应的物
质回报，所以网络文学创作者没有足够的动力进行创作，从
而对网络文学的发展造成了严重的阻碍。
第三，网络写作水平较低。随着网络多媒体技术的发展
而促进了网络文学的生成和发展，很多网络文学创作者仅仅
是爱好者而非专业作家，其中不乏一些较为肤浅，随意性强
的作品，很大一部分作品情节混乱、结构松散、缺乏熟练的
文学技巧，不能被推敲。所以，从整体上说，网络写作的水
平还有待提高。
第四，没有恰当的保护创作者的著作权。对于传统文
学，著作权问题已经不存在什么争议，是一种不可争辩的内
容，同时转让著作权也能使作者从中获利。但是，对于网络
文学而言，侵占著作权是一件很容易发生的事。尤其是网络
作品的署名，保护是很难实现的一件事。网络文学不会受到
地域和时空的限制，这作为一种优势因素的同时也使网络上
抄袭、剽窃的现象时常发生，所以不能有效的保护创作者的
权利，因此，网络文学的发展几乎是在纸上谈兵。这种现象
是对作家权利的一种侵犯，同时也是在挑衅传统的著作权。
五，文学品味缺乏一种导向作用。很多人将网络文学称作“快餐文学”，这是因为它出炉快。相当一部分创作都是即兴创作，根本没有深思熟虑，因此炒作的成分就很难避免，因此这就导致了很多捏造事物不可避免的出现了，和传统文学的纪实文学有着天壤之别。同时，还有很多和社会发展相违背成文不断出现，例如那些传播暴利、血腥、色情的内容。网络文学的主要读者都是年轻人，他们非常容易受到影响，所以对其成长而言这是大大不利的。
创作群体不固定，过于松散。虽然很多论坛和网站都是以网络文学为主题，不过，网络具有的较大的自由性导致了创作群体的松散。松散型和随意性是网络文学非常普遍同时也是很难避难的一大问题。
缺乏创作的动力。网络文学创作者中，职业是非常多元化的，他们由于热爱而进行网络文学创作，在这个过程中不能获利知名。由于没有相应的物质回报，所以网络文学创作者没有足够的动力进行创作，从而对网络文学的发展造成了严重的阻碍。
网络写作水平较低。随着网络多媒体技术的发展而促进了网络文学的生成和发展，很多网络文学创作者仅仅是爱好者而非专业作家，其中不乏一些较为肤浅，随意性强的作品，很大一部分作品情节混乱、结构松散、缺乏熟练的文学技巧，不能被推敲。
没有恰当的保护创作者的著作权。对于网络文学而言，侵占著作权是一件很容易发生的事。尤其是网络作品的署名，保护是很难实现的一件事。网络文学不会受到地域和时空的限制，这作为一种优势因素的同时也使网络上抄袭、剽窃的现象时常发生，所以不能有效的保护创作者的权利，因此，网络文学的发展几乎是在纸上谈兵。这种现象是对作家权利的一种侵犯，同时也是在挑衅传统的著作权。
文学品味缺乏一种导向作用。很多人将网络文学称作“快餐文学”，这是因为它出炉快。相当一部分创作都是即兴创作，根本没有深思熟虑，因此炒作的成分就很难避免，因此这就导致了很多捏造事物不可避免的出现了，和传统文学的纪实文学有着天壤之别。
所谓网络文学，就是以网络为载体而发表的文学作品，其本身并没有一个明确的界限。如果强求网络文学的客观底线，那就是对网络没有了解和接触的人所写出的作品，以及没有官方人士在网上发表过（或者说网友流传上来的文字信息）这类的作品在传播形式之上大致不属于网络文学，仅此而已。
应该注意的是，网络文学所具有的特征并不是局限于所传播的一个媒介，更重要的则是这样的一个文学载体在网络传播之中，形成的一种写作特征和行文方式，符合现今网络文学作品所应当具有的商业化价值。
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