生肖是世界很多国家和地区普遍存在的一种文化现象。它的实质是天文历法的形象化，就是用具体的动植物或其它常见事物代替历法上的年或月。例如我国，天干地支已有4000年以上的历史，文献用岁阳岁阴名称表示干支。出土的战国时代《日书》，已经用具体的动物代替地支即岁阴名称。
早期文献的十二生肖
可见，生肖是为了好记而以动物名称代替本来的地支或岁阴名称。
生肖一般是按照年计算的，像我国的十二生肖，每年一个生肖，十二年一个周期。中国境内民族及周边邻近民族普遍是与此大同小异的十二生肖。西伯利亚各民族、印度、埃及、希腊、古巴比伦也是十二生肖，并且按照年计算。
朝鲜/韩国、日本十二生肖与中国相同、日本的生肖羊是绵羊，猪是野猪。
越南：鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。牛是水牛。
泰国：蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙。蛇在首位。龙是印度的naga。
柬埔寨：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。牛在首位。
印度：鼠、牛、狮、兔、龙、马、羊、蛇、猴、鸟、狗、猪。
埃及：公牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、狗、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。
希腊：公牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、狗、鼠、鳄、红鹤、猿、鹰。
巴比伦：猫、狗、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、红鹤、鳄。
缅甸的生肖按照星期计算，周三还细分为上下午。缅甸人的生肖是虎、狮、双牙象、无牙象、鼠、天竺鼠、龙、妙翅鸟。
欧洲的十二星座也可视为生肖，是按照公历月份计算的。如法国的十二星座是摩羯、宝瓶、双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马。凯尔特人的生肖都是动物，日期与十二星座有差异。
虎 12.24-1.20
猫 1.21-2.17
蛇 2.18-3.17
狐狸 3.18-4.14
牛 4.15-5.12
海马 5.13-6.9
鹪鹩 6.10-7.7
马 7.8-8.4
大马哈鱼 8.5-9.1
天鹅 9.2-9.29
蝴蝶 9.30-10.27
狼 10.28-11.27
鹰 11.25-12.23
部分美洲印第安人的十二生肖也是这种类型，每个月对应一种动物，对应公历日期与十二星座接近。每个生肖都对应颜色、方位、元素、矿物等，有中国文化非常接近。
单独讲一下墨西哥。
玛雅人有多种纪年法。其中佐尔金历将一年分成13个月，每个月20天，每个月都有对应的动物，在相应月份里出生的人就受到这个月动物神的保护。这13种动物是蜥蜴、大猩猩、猎鹰、美洲豹、狐狸、蛇、松鼠、龟、蝙蝠、蝎子、鹿、猫头鹰和孔雀。就是说玛雅的生肖是按月算的，1年是13个月，每月有一个生肖。
阿兹特克历法一年分为12个月，每个月一种生肖，分别是鳄、家、花、蛇、鹿、美洲豹、甘蔗、兔、鹰、猴、燧石和狗。
现代墨西哥的十二生肖与中国一样是按年算的，它们是虎、兔、龙、猴、犬、猪、松鼠、猩猩、鹿、蜥蜴、豹和孔雀。
在朝鲜半岛，12生肖至今流传。我们虽然对这很感兴趣，但是这个问题我们并不能回答。于是，我们决定自己去找答案。经过查找有关资料说明生肖是全球性的：古老的华夏文明源远流长，12生肖之俗自然也传遍了周边国家。日本学者认为，该国的生肖文化是由中国传入的，其年代起码在公元8世纪上，深受中国文化的影响，也流行12生肖，然而他们那里生肖无兔有猫。据说，这是由于当初翻译上的差错所致，因为“卯”和“猫”同音，卯兔即被误为猫了，直到至今。柬埔寨的12生肖与我国相同，不过排序是以牛开头，将鼠排在最后。泰国的12生肖顺序则是蛇居首，龙收尾。另外，东南亚岛国新加坡，人口以华人居多，自然也流传12生肖风俗。实际上，生肖风俗往往伴随着古老的文明，而且还是全球性的。原来，四大文明古国都有12生肖。印度的12生肖来源于甚古。据佛教经箱记载，12位神将各把一兽定为坐椅，这12种动物后来便衍化为印度人的生肖。其依次是鼠、牛、狮、兔、龙、蛇、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。与我国的12生肖相比，只是以“狮”代替了“虎”，而以“金翅鸟”代替了“鸡”。如果说我国的生肖，渊源于对动物的图腾崇拜，那么印度的生肖无疑来源于神话传说。古代埃及和希腊的12生肖大体一致：牡牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、犬、猫（希腊为鼠）、鳄、红鹤、猿、鹰。古巴比伦的12生肖为猫、犬、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、猴、鳄、红鹤。将古代埃及、巴比伦和希腊的12生肖进行对比，三者大同小异。巴比伦生肖的引人注目之处，在于包括了蜣螂。欧洲人的生肖大致相同，只是多属于天象学的范畴。墨西哥的12生肖中，虎、兔、龙、猴、狗、猪与我国的生肖相同，其余6种就完全不一样了。在我国的12种动物中，除了“龙”是虚构的外，其余均是日常所见的飞禽走兽。而印度、墨西哥等国家生肖中也有“龙”。这种共同虚构的“龙”是偶然的巧合，还是有着必然的联系，是一个值得寻求答案的谜。最为奇特的是，缅甸人的生肖只有8个，且均是宇宙的星球名，其算法亦很独特，不像我们以年计，也不像法国人以月计，而在一星期中以日计，即凡是星期一出生的人属太阳，星期二出生的人属火星，星期三上午出生的属水星，而星期三下午出生的属睽星。由于星期三有两个生肖，所以一星期便出现了8个生肖。看了以上的内容，我们心中产生了种种疑惑：“龙”这个各个国家共同虚构的生肖，它是怎么来的；12生肖起源于什么地方呢？问题一个个解决，但同时问题又不断地出现，我们必须具有打破沙锅——问到底的精神，我们必须探究到底------本回答被网友采纳
